Nymphe (mythologie)
Nymphes et satyre, par William Bouguereau (1873)
Nymphes écoutant les chansons d'Orphée, par Charles François Jalabert
Dans de nombreuses mythologies, les nymphes (du grec ancien νύμφη / númphê, « jeune fille ») sont des divinités subalternes, membres d'un large groupe d'esprits de la Nature de sexe féminin. Elles sont les sœurs des naïades et des dryades et sont souvent vues avec des satyres.
Le mot grec νύμφη a plusieurs significations dont « jeune fille en âge d'être mariée », « fiancée », « vierge ». De fait, les nymphes personnifient les activités créatives et productives de la Nature.
Elles sont quelquefois liées à un lieu ou un élément particulier, et pouvaient faire l'objet d'un culte local. Elles accompagnent parfois d'autres divinités, dont elles forment le cortège.
Leur nom a donné naissance au terme « nymphomanie », en référence aux nymphes grecques réputées pour leurs nombreuses aventures.
Bibliographie
Paracelse, Le livre des nymphes, des sylphes, des pygmées, des salamandres et de tous les autres esprits (Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris et de caeteris spiritibus), trad. de l'all., Nîmes, Lacour, 1998, 308 p.
