Les exercices
Premier degré: porter uniquement son attention sur l'expiration et le « nid du Coeur »
La zone appelée en chinois « nid du Coeur » (Xi~wo) est, nous l'avons dit plus haut, située dans la partie moyenne du sternum. Toutes les conditions préliminaires énoncées plus haut doivent être remplies: lieu calme, corps détendu, etc. Après une pratique de respiration naturelle et calme, l'agitation doit céder à l'indispensable tranquillité. Pendant cet exercice on ne doit entendre que son souffle, à vrai dire l' « entendre et en même temps ne pas l'entendre ». Il faut respirer suivant une courbe sinusoïdale, mais dont la partie descendante est moins abrupte que la partie ascendante; autrement dit, l'expiration doit être un peu plus longue que l'inspiration. De même que dans une sinusoïde les sommets et le creux sont arrondis, ainsi le passage de l'inspiration à l'expiration, comme celui de l'expiration à l'inspiration, doit être arrondi. A l'expiration, garder sa pensée sur le « nid de Coeur ». Si l'esprit vagabonde, compter les mouvements respiratoires, allant jusqu'à dix inspirations et expirations. Arrivé à « dix », recommencer à « un », jusqu'à disparition des pensées parasites. Le débutant a besoin d'une ou deux semaines pour s'affranchir des pensées vagabondes et pouvoir se passer du comptage des respirations.
Quand pratiquer ?
Il est préférable de toujours pratiquer aux mêmes heures, afin de donner à l'organisme un rythme stable et augmenter l'efficacité des exercices. L'idéal est de s'exercer 30 mn trois fois par jour: matin, midi et soir.
Quels sont les phénomènes qui peuvent apparaître ?
Après environ une semaine de pratique régulière on ressent à l'expiration une agréable sensation de chaleur au milieu du sternum, au « nid du Coeur » .Il serait prématuré de vouloir diriger sa pensée sur le Dantian dès ce premier degré. Si la sensation de chaleur n'apparaît pas, il ne faut ni renoncer ni chercher à forcer son apparition. Continuer tranquillement de s'entraîner, l'arrivée du flux de chaleur naîtra immanquablement. Au début, très souvent le corps perd le maintien correct. Aussi faut-il sans cesse s'examiner, vérifier si toutes les articuif1tions et tous les muscles sont bien relâchés. Que l'entraînement se fasse assis, debout immobile ou en marchant, il est très utile de s'imaginer sus- pendu au ciel par un fil de soie attaché au point Baihui (ce qui permet de maintenir et corriger la position corporelle) .La position de langue doit aussi être vérifiée et, s'il le faut, corrigée. Les lèvres sont censées être jointes et le bout de la langue placé à la racine des incisives supérieures; la langue constitue alors un pont entre le Vaisseau Gouverneur (Du Mai) et le Vaisseau Conception (Ren Mai) .Une fois les difficultés surmontées, passer au deuxième degré.
Deuxième degré: la pensée suit le Qi ; le Qi accompagne la pensée au Dantian
Une fois le flux de chaleur ressenti au « nid du Coeur », on peut, par l'attention, laisser le Qi se déplacer librement vers le bas dans le Vaisseau Conception (fig. 1) .Cet exercice est également à pratiquer 30 mn trois fois par jour. Après une dizaine de jours on ressent le flux de chaleur au milieu du bas-ventre.
Effets: le Qi dans le Dantian a pour effet de stimuler tous les viscères abdominaux. L'appétit et les selles sont régularisés et l'on constate une amélioration dans les cas d'impuissance ou de troubles fonctionnels des organes sexuels.
Troisième degré: porter son attention sur le Dantian
Pendant les deux premiers degrés on aura veillé de très près à l'activité respiratoire. L'extension de la cavité abdominale étant devenue automatique, cette attention n'a plus de raison d'être. L'attention ira désormais au Dantian, où le Qi pur devient toujours plus abondant, acquiert toujours plus de force, et où il naît constamment une douce chaleur. Si l'on continuait de veiller à l'expiration, la chaleur y deviendrait excessive. S'exercer à ce degré trois fois 30 mn par jour, pendant dix jours. Si la chaleur devient trop forte, pratiquer quelques respirations naturelles afin de la réduire.
Effets: quand le Dantian est rempli de Qi, le Qi pur parvient aussi aux Reins, et de là au Coeur. Selon la théorie de la médecine traditionnelle chinoise, cela signifie qu'Eau et Feu s'équilibrent. Le sommeil est calme et profond, la nervosité diminue. La littérature ancienne parle, elle, d'une « colline de Qi » sensible sous le nombril, qui descend progressivement dans le bas-ventre. L'expérience prouve que les organes chargés de la digestion et des échanges tissulaires tirent un meilleur profit des aliments à la suite de cet exercice. Les malades reprennent du poids: trois ou quatre livres en trente à quarante jours. La fonction d'élimination des reins est améliorée, l'impuissance chez l'homme et l'irrégularité menstruelle chez la femme sont favorablement influencées. De même, il est prouvé que la fonction hépatique s'améliore grâce à cet exercice, même chez les cirrhotiques.
Quatrième degré: mobiliser le Qi pur dans la petite circulation énergétique
Lorsque le Qi prospère dans le Dantian, il se déverse dans le Vaisseau Gouverneur (fig. 2) .Accompagné par l'attention, il peut alors monter dans ce méridien. Si l'attention se fixe en un point du Vaisseau Gouverneur, le Qi s'immobilise lui aussi en ce point. A l'inverse on peut dire: « Si la pensée s'immobilise là, c'est parce que le Qi ne peut monter plus haut. » II ne faut alors pas vouloir contraindre l'attention à progresser, la force accumulée dans le Dantian n'étant pas encore suffisante pour permettre au Qi de s'élever plus haut dans le Vaisseau Gouverneur. Imaginer le Qi dans le Vaisseau Gouverneur comme une colonne de mercure dans un tube capillaire: quand le Dantian sera à nouveau rempli, le Qi recommencera à monter. Quand la pensée cherche à forcer le Qi à monter plus haut, alors qu'il n'y a pas de réserve dans le Dantian, la « colonne de mercure » se rompt. Les effets qu'on pouvait attendre de cette fraction du Qi sont alors perdus pour l'organisme. Une métaphore chinoise dit: « Le paysan stupide se met à tirer sur les plants pour les aider à pousser, et ainsi détruit par avance sa récolte. » Si le Qi reste bloqué au « Coussin de Jade » (Yuzhen, cf. la description page 90), porter son attention au sommet de la tête ; cela suffit pour permettre au Qi de continuer sa progression vers le haut. Pour cet exercice, augmenter le nombre des séances quotidiennes et leur durée (s'exercer chaque fois entre 40 et 60 mn) .Une semaine suffit habituellement pour rendre perméable l'ensemble du Vaisseau Gouverneur. (il advient que ce résultat s'obtienne dès le premier essai chez des sujets jeunes et en bonne santé.)
Phénomènes susceptibles de se produire pendant l'exercice : le passage du Qi du Dantian dans le Vaisseau Gouverneur, au point d'acupuncture « Porte de la Vie » (Mingmen) , se fait pour ainsi dire par bonds. Le Dantian a toutefois besoin de force pour faire franchir ce seuil au Qi. Ce franchissement réchauffe tout le système uro-génital. Il se produit là encore de la chaleur à la « Porte de la Vie », et celle-ci monte comme un courant le long de la colonne vertébrale. Mais là où elle s'immobilise, il faut également immobiliser son attention tout entière. Chez certains pratiquants le Qi monte plus haut à chaque séance. Certains réussissent à le faire monter tout de suite, d'autres plus tard. Certains réagissent si violemment qu'ils se sentent comme tirés en arrière. Lorsque le Qi coule sans encombre dans le Vaisseau Gouverneur jusqu'à son point terminal au palais (derrière les incisives supérieures), sa conduite par le Vaisseau Conception jusque dans le Dantian ne présente plus de difficultés. Séance après séance, la quantité de Qi pur dans le Dantian s'accroît et le Qi originel confère à ce Qi pur un potentiel et une force augmentés. La littérature ancienne décrit le quatrième degré comme le plus important des cinq. Le Qi pur, extrait des substances absorbées avec la nourriture et l'air, circule à présent dans la « circulation embryonnaire », c'est-à-dire dans les Vaisseaux Gouverneur et Conception. Ce faisant, il approvisionne l' « esprit » (Shen) de force issue du Qi originel du sujet (ou de ses cellules reproductrices) .En retour, le Shen (esprit, âme, conscience) , amené au repos grâce au rassemblement mental, peut agir sur le Qi. Il se produit donc une action réciproque du Qi et du Shen.
Effets: une pratique réussie des quatre degrés peut améliorer de nombreuses maladies, par exemple l'insuffisance rénale ou certains troubles dus à une insuffisance d'élimination du rein: bourdonnements d'oreilles, vertiges, insomnies, manque de mémoire, pensée confuse, troubles de l'humeur, fatigue des lombes et des pieds, troubles du rythme cardiaque, troubles respiratoires, troubles hormonaux (glandes surrénales et génitales) , et beaucoup d'autres maladies chroniques difficilement guérissables.
Cinquième degré: action sur la matière corporelle
A présent, il convient d'imaginer le Qi « volant » de haut en bas et de bas en haut entre le Dantian et le Baihui (le « Dantian supérieur ») .Il n'est plus besoin de le conduire par le Vaisseau Gouverneur et le Vaisseau Conception. Les deux centres: Dantian et Bai Hui, débordent d'énergie. L'énergie du Dantian est une énergie Yin, née de la confluence des méridiens Yin dans le Vaisseau Conception. Le point Bai Hui est, lui, plein d'énergie Yang car tous les méridiens Yang se jettent dans le Vaisseau Gouverneur. En laissant monter et descendre le Qi entre ces deux centres énergétiques, le Qi se déverse au Bai Hui dans le cerveau, logis de la conscience (Shen) .Il en résulte une action de l' « esprit » sur la composante matérielle du vivant. Aux trois premiers degrés, le Qi de la matière agit sur le Qi pur (Qi originel) .Au quatrième degré le Qi pur agit sur l' « esprit », tandis qu'au cinquième degré l' « esprit » réagit en retour sur les composantes matérielles du vivant. Ainsi se reconstitue l'unité ternaire des principes de la vie. Cette cinquième étape est la plus difficile. La moindre perturbation génère une gêne extrême. S'y exercer trois fois par jour de 30 à 40 mn pendant au moins quarante jours. C'est après ce temps seulement qu'on peut espérer une action en retour de l'esprit sur le corps. Cette action ne doit cependant pas être attendue avec impatience. Dans le Daodejing (Taoteking) Laozi dit: « C'est avec convoitise qu'on observe le visible, mais c'est sans convoitise qu'on observe le mystère. »
Conclusion de l'exercice: placer les mains l'une par-dessus l'autre sur le Dantian, les hommes posant d'abord la main gauche, les femmes d'abord la main droite. Décrire 36 mouvements spiraliques allant en s'élargissant vers l'extérieur, puis intervertir la position des mains et décrire 24 mouvements spiraliques en sens inverse, c'est-à-dire se rétrécissant vers l'intérieur le centre. Les mouvements en spirale peuvent aussi être imaginés comme se déroulant dans la cavité abdominale: 36 mouvements s'élargissant vers l'extérieur et 24 mouvements se rétrécissant vers l'intérieur. En pratiquant ce cinquième degré il arrive qu'on ressente les dix premiers jours comme un continuel courant électrique le long de la colonne vertébrale. En outre, les sensations et impressions les plus diverses peuvent se produire: fourmillements, démangeaisons de la peau, tension sourde aux ailes du nez et aux lèvres, corps alter- nativement froid et chaud, peau comme tirée vers le haut à l'inspiration et vers le bas à l'expiration (dans des proportions minimes bien sûr) ; sensation d'être tantôt léger comme une feuille, tantôt pesant comme une montagne, tantôt immensément grand, tantôt infiniment petit. Les théoriciens de l'ancien temps disent que ce sont là des signes indiquant que des méridiens s'ouvrent à nouveau sous l'effet du flot de Qi. Ces sensations ne se produisent assurément pas de la même manière chez tous les pratiquants. Et si elles n'apparaissent pas, il ne faut pas vouloir les obtenir de force. En revanche, tous les pratiquants disent (rares sont les exceptions) qu'ils perçoivent un « flux animé » irradiant du Bai Hui. On peut mesurer à cet endroit des élévations de la température cutanée et enregistrer des potentiels d'action dérivés. La liaison fluctuante entre les deux pôles, induite par la pensée, conduit à une harmonie du corps et de l'esprit. Et plus on est pris en profondeur par cet exercice, plus cette harmonie devient grande et rayonnante.
